É uma infecção causada pelo vírus herpes simples (HSV 1 e 2), causando o aparecimento localizado de vermelhidão, inchaço e pequenas bolhas contendo líquido na pele, principalmente ao redor dos lábios e na região genital. Nessa fase inicial podem coçar ou serem dolorosas. Depois de alguns dias o inchaço, a vermelhidão e as pequenas bolhas vão sumindo e formando casquinhas (crostas).
É uma infecção altamente contagiosa, sendo transmitida principalmente pelo contato direto das feridas da pessoa contaminada. Após a primeira infecção (primoinfecção), o vírus do herpes simples fica dormente (latente) no organismo da pessoa, podendo reativar em períodos de baixa imunidade. Tendem a recidivar no mesmo local da pele.
Há 2 tipos de vírus (HSV):
O diagnóstico é facilmente feito pelo médico dermatologista com o exame das lesões de pele.
O tratamento é feito com medicamentos antivirais, como o aciclovir, valaciclovir e o famciclovir. Eles não erradicam os vírus, mas reduzem o tempo de sintomas e duração das lesões de pele.